暮春四月,神京薛府,后园马场。
贾探春身着利落墨绿骑装,窄袖收腰,乌发高束,更衬得她眉宇间英气勃勃,与平日荣国府中谨言慎行的三姑娘判若两人。
她眼前是匹温驯的枣红马,一位四十出头的妇人则站在旁笑道:
“三姑娘,莫慌,今天才学马第十日,来日方长。”
“记住,左脚踩实马镫,右手扶鞍,腰背挺直,便什么都不怕了。”
这人是薛家外事掌柜张德辉的妻子,昔日随夫走南闯北,惯会骑马奔驰,性格又随和爱开玩笑,宝钢便安排她来教探春骑马。
探春笑着颔首,左脚稳稳踩住马镫,右腿发力,腰身一拧,借势翻上了马鞍,上马背那刻虽然微微晃动,但很快便恢复平衡。
“好!姑娘动作愈发熟练了。”
张嫂子眼中闪过激赏,一旁本还有点紧张的书更是差点拍手叫好。
探春端坐马背,紧握缰绳,学着张嫂子方才指点,轻夹马腹,轻轻骑行数步,速度不快,却异常平稳。
春风拂过她的额发,前所未有的自由感油然而生,仿佛挣脱了无形的枷锁。
荣国府规矩森严,闺阁小姐策马驰骋,传出去便是惊天骇俗,阖府上下定要掀起无穷议论。
所以探春根本没有向父亲提及此事,而是按照贾瑞提点,勇敢去寻找宝钗帮忙。
一来与探春惺惺相惜的交情,二来又看到贾瑞再三叮嘱的书信。
宝钗虽有几分顾虑,但还是决心出力帮忙,助力这位三妹妹好梦成真。
所以这些日子来,探春便以拜访薛家宝姐姐为由,得到王夫人同意,再躲进这方小天地,悄悄习练这不合时宜的本事。
刚开始难免会付出代价,腿上臂上,悄悄多了几块外人难知的淤青,掌心也被粗绳磨得生疼。
但探春骨子里还是韧劲惊人,不管如何,在这里总胜过荣府处处掣肘。
她要在这马背上,寻得掌控自身的可能。
几圈下来,探春已能在马背上坐稳,还控着马儿在场地内小步慢走。
她脸上笑容,亦如初绽玫瑰,喜悦问道:
“张嫂子,你看我今日这番,又是如何?”
张嫂子忙由衷赞道:
“三姑娘真是灵慧,这才几日,便能控马行走了,当年我随我家那口子跑商,学这个还摔了半月呢!”
探春闻言心中高兴,抚摸起枣红马温热的鬃毛,马儿也亲昵地蹭了蹭她的手心,又道:
“这不过是能上马罢了,离驰骋如飞还差得远,哪天能像嫂子当年那般纵马江湖,才算真本事。”
张嫂子闻言笑道:“哎哟我的三姑娘,您可是国公府金尊玉贵的小姐,跟我们这些粗人比什么骑马赶路?
那风餐露宿的营生,自在是自在了些,可哪里及得上府里安稳富贵?”
“嫂子这话是正理,但深宅大院,一举一动都得看人眼色,循规蹈矩,处处受拘束,未必真比嫂子走南闯北,见识天地来得自在痛快。”
“况且世道纷乱,多学一样本事,便多一分应对变故的底气,这个自在,未必没有用上的一天。”
语毕,探春又催动马匹缓缓走了两圈,动作愈发沉稳。
她也不急于求成,练了段时间后,就利落按起马鞍,翻身跃下,动作竟比上马时还要流畅几分。
今天的骑术练习,便到此而止,因为她还要早点回府,参加一场内宅雅聚。
侍书忙迎着探春来到旁边小屋,早有薛家丫鬟备好了温水盆、靶镜、妆奁等物,给探春净面补妆。
探春就着温水洗了手脸,拭去尘土,又对着靶镜,由诗书略抿鬓角,再好一支她素日最喜欢的金花红簪。
镜中少女,豆蔻年华,双颊因运动泛着健康的红晕,眼神清亮有神,竟比平日脂粉堆砌的闺阁模样更添勃勃生气。
探春再接过张嫂子递来热茶,啜饮几口,目光落在屋外空旷的马场,随口问道:
“宝姐姐今日可回来了,我这几日来,她似都不在府中。”
张嫂子一边收拾着东西,一边笑着摇头:
“三姑娘说我们姑娘?她如今可是大忙人,不是在抓生意,就是在哪个官宦夫人主持的会上应酬。
我们姑娘有本事,可也真真辛苦,小小年纪,里里外外一把抓,连我家那口子(张德辉)和莺儿姑娘都跟着忙得脚不沾地。
倒是我们太太(薛姨妈),如今清闲了,只管在家打打马吊,乐得自在。
探春闻言,愈发敬佩笑道:
“宝姐姐这份才干和担当,倒比我强多了,只是你们也要提醒她多顾惜身子,莫要太过操劳。’
“谁说不是呢,我们底下人也常劝,可姑娘主意大,外面事情又多,总也不下来......”
“不过,昨儿个莺儿那丫头私下里跟我们几个嘀咕,说是有天大的喜事,问我们猜猜看是什么?
她不肯直说,还卖起了关子,非要我给她做件好衣裳,才肯说半句。
这丫头,就是仗着姑娘疼她,惯会逗趣要宝的,我忍不住就给了她。”
“哦?姐姐有喜事?”
探春放下茶盏,来了兴致笑道:
“莺儿后来又怎么说?”
张嫂子笑说道:
“那丫头拿了我东西,只透了点风,说是什么天家御赐良缘,也就是说,我们宝姑娘要嫁人了。
我们又问具体是哪位贵人?她就抿着嘴笑,死活不说,只道是顶顶好的男子,配得上我们姑娘的,让我们只管等着喝喜酒就成。
啧,这丫头,倒是惯会吊人胃口。”
天家恩典,御赐良缘?
探春心头惊动,倒不是别的,而是没想到,数月前还和自己打闹的宝姐姐,居然要成亲了?还是御赐的姻缘?
这消息来得突然,却又似乎在情理之中,以宝钗之才貌品性,又得宫中贵人青眼,得此恩典,自是极好的归宿。
探春虽然不知是谁,但还是在心中为宝钗涌起欣喜,暗忖道:
“天子何等身份,他给宝姐姐指婚的对象,必是人中龙凤,前程无量,宝姐姐苦尽甘来,得此良配,实乃大喜!”
不过喜悦之中,复杂情绪也悄然滋生。
宝姐姐比她大了三岁,如今御赐姻缘在即,而自己又能捱到几时?
她虽素有志向,不愿如寻常闺阁般只待嫁人,可这世道,女子终究难逃此关。
自己是庶出,嫡庶之分如天堑,婚事恐怕也由不得她做主,许的人也未必有多么合适,只怕是难以遇到真心敬重,志同道合的良人。
这念头让探春一时失神,端着茶盏愣在那里。
“三姑娘?你?”
张嫂子打探春样子,开玩笑道:
“您这是也在琢磨自己的好事儿了吧?”
她看着探春略显恍惚的神情,只当是少女怀春,羞于启齿。
待书闻言,觉得不妥,立刻沉了脸,出声喝道:
“嫂子,这话也是浑说的?不兴胡说。”
探春被这一声唤回神,心中自然有羞恼,但她是何等人物,怎会被轻慢打趣唬住,便浅笑道:
“嫂子说笑了,婚姻大事,自是父母之命,媒妁之言,上有老太太,老爷太太做主,我们做姑娘的,谨守本分、习学规矩才是正经,如何能有琢磨?”
“这等事,往后还是莫要提了。”
她语气平和,却自带一股凛然之气,不容置疑。
张嫂子被她目光一扫,这才意识到方才玩笑过了火,讪讪地低下头:
“瞎,是老婆子我嘴快,没个把门的,姑娘莫怪,莫怪。”
气氛一时有些凝滞,探春不愿多留,起身道:
“时辰不早了,我该去给姨妈请安了,今日叨扰嫂子了。”
“不过嫂子,莺儿这番话,你倒也不要随意外传,我们知道就好,毕竟事关宝姐姐清誉。”
探春知道,宝钗身边那个莺儿,主仆感情自然极好,但那丫头说话是有些放纵。
当初她们都在荣国府时,探春就察觉到莺儿问题,不是很喜欢,还委婉向宝钗提过。
不过宝钗不知是何考虑,对莺儿依旧随性,探春也不好多说,只是心中有数。
随后她又对待书道:“把备好的赏钱给张嫂子。
侍书应声,拿出早备好的小巧荷包,递给张嫂子。