扬州,小秦淮河畔,巡盐御史内宅,建新三年四月二十六日,辰时初刻。
两年后此日,将于未时交芒种节,众花皆卸,花神退位,葬花一曲,万人传唱。
晨曦微露,鸟鸣啁啾,黛玉倏然惊醒,清眸中先是迷蒙,旋即懊恼起来。
糟了,竟睡沉了。
她猛地坐起身,锦被滑落,心口急急跳了两下。
这两日,她心心念念,便是要赶在今日,将那份聊表心意的小小女红织品完工。
只是黛玉自幼诗书为伴,于女红一道,虽非不通,却也绝非顶尖,偏生近日又添了诸多事务,精力难免分散。
昨夜灯下,她强打精神,指尖却愈发滞涩,竟是伏在案边,不知不觉沉入了梦乡。
黛玉轻声自恼,胃烟眉微蹙,白皙手指无意识绞着被角。
不过懊悔情绪还未散去,她眼波微转,却是一怔。
却见晴雯正坐在小杌子上,背对着她,就着案上那盏琉璃绣灯的亮,埋头飞针走线,在替黛玉完成她的作品。
这姑娘乌发松挽,眼角浮肿,似乎彻夜未眠。
这时晴雯也察觉黛玉醒来,手上动作不停,只侧过头强笑道:
“姑娘可算醒了,昨儿晚我和紫鹃姐姐商议,只悄悄扶您躺好,这剩下的活计,我们俩便接下了。”
“其实我本早就想说我来做的,可不是我夸口,昨天看到姑娘那做的样子,哎呦喂,不是不好,可太慢了,我都替姑娘心急,若是旁的,我早替姑娘做了,这次可算让我效力。”
“不过紫鹃姐姐那针线也不如我精细利落,我便让她去了,自个儿来收尾,喏,姑娘瞧瞧,可还使得?”
说着,晴雯放下手中针线,小心翼翼捧起已完成物件,献宝似递到黛玉眼前。
黛玉心头一热,又觉赧然,只接过那方形护心锦囊,入手温软细腻,用上好雨过天青云锦做底,正面是她前几日便描好翠竹图样,下面还用针线绣下四个小字:
“平安顺遂”
竹竿挺拔,竹节分明,正是她亲手所绣,寓意可谓遒劲风骨,百折不挠。
而晴雯则妙在于竹枝旁,用金褐色丝线绣了只振翅欲飞雄鹰,鹰眼锐利,冲破云霄。
再翻开内里,是层薄如蝉翼的丝绵衬垫,触手生温,这也是晴雯的心机,既护住内装之物,又暗含暖意。
最里层角落,一点艳红丝线绣着个小小“瑞”字,且还少了笔划,若非刻意寻找,几乎难以察觉。
黛玉看着晴雯熬红双眼,感激心疼兼具,声音娇然道:
“真真不容易,说好了若我睡着,必要叫醒我的,你又何苦如此?”
晴雯却爽朗一笑,浑不在意道:
“姑娘待我这般好,我平日里也没为姑娘做过什么事,这点子针线,算得了什么?何况...”
她促狭地眨眨眼,拿起根穿了红线细针道:“我还留了最后一道,还得姑娘亲手来才成呢!”
黛玉明白她所指,是要自己将那极小的“瑞”字最后两针缝牢,这是自己心意,旁人代劳不得。
她也不扭捏,含笑接过针线,指尖灵巧穿引,将那一点红牢牢固定在内衬。
“好了。”
黛玉将锦囊仔细收好,又检查了其它几个自己准备好的礼物,嘴角含笑,极力忍住,又环顾内室道:
“紫鹃呢?还在睡么?”
晴雯笑着点头,引着黛玉走到外间,只见紫鹃侧卧在小床上,小被半遮,呼吸均匀沉静,只是唇角微动,居然在梦中轻轻磨牙,模样憨态可掬。
黛玉素知紫鹃最是警醒,每每比自己起得早,精心照料起居,今天是多年来头次见此情景,忍不住以袖掩口,又极力压住笑声,转头对晴雯低语道:
“平日里都是她照顾我,今日难得紫鹃睡得沉,便让她多睡会儿吧,我来照顾她一回。”
黛玉轻手轻脚上前,将被角仔细好,又从自己随身携带荷包里取出个宁神安眠苏合香囊,轻轻放在紫鹃枕边。
做完这些,她又打量着晴雯眼角,轻轻为她揉捏,心疼道:
“你也快去歇息,瞧你这眼睛,都肿了,好姐姐,莫再强撑了,你们帮我至此,剩下的梳洗换装,唤雪雁进来就好。
这一路来,也多亏有你们。”
晴雯见她眼中满是真诚关怀,心头暖和,也不推辞,打了个哈欠笑道:
“那我便听姑娘的,去歪一会儿。”
说罢,她先唤了雪雁进来,然后自去旁边暖阁下,倒也随意,这便是晴雯的性格。
雪雁进来后伺候黛玉净面漱口,又打开,取梳篦为她梳理如瀑青丝。
等稍微调理完毕,她却低声禀报道:
“姑娘,昨儿下午我按您近来的吩咐,又借着送花样的由头,去了李姨娘院里一趟。”
“李姨娘拉着我说了好些话,话里话外,都在打听今日瑞大爷过府的事。”
“她说,姑娘与瑞大爷即使.....毕竟于礼不合,老爷如今虽看重瑞大爷,但清誉更要紧,还说,若是实在免不了,让我在旁边伺候时,多留心些姑娘与瑞大爷说了什么话。”
“特别是,有没有提到与她相关的。”
雪雅顿了顿,有些忐忑道:
“姨娘说,她没旁的心思,只是怕姑娘因先前的事对她仍有误会,心中不安,想听听准信儿。”
黛玉闻言,唇角冷笑,双眸闪过久违的不屑道:
“她也太多心了,我在此处,不过是客居,能住多久尚未可知,内宅妇人这些上不得台面心思,我岂会拿去与瑞大哥分说?没得污了耳朵。”
“我素日对她亦是执晚辈礼,客气恭敬,她想这么多没影的事情,岂不自惹麻烦,也丢我了家的风范。”
雪雁连忙点头,又道:
“还有一桩事,我无意间听她院里的两个小丫头嚼舌根,说李姨娘有个娘家兄弟,在城里西市开了家绸缎铺子,生意似乎很不好,月月都亏空。”
“李姨娘心疼弟弟,每月里自己的体己钱,倒有大半贴补给那边了。”
黛玉闻言,轻托住香腮,若有所思,随后拿起一枚点翠嵌珍珠簪子把玩,口中道:
“是么?那倒也是个顾念亲情的,我知道了。”
黛玉语气听不出喜怒,随后将簪子递给雪雁道:
“雪雁,这个你收着,它颜色鲜亮,非常衬你。”
“我记得你母亲在外宅也有些年头了,她老成稳重,我自小便知道,就有心为她寻个轻松活计,我同管家说了,辛苦半生,也该享享清福。”
“以后就调到内院做些轻省活计,月钱让管家添上两分,父亲那边自然无话,你安心在我身边便是。”
雪雁闻言,心中感动,忙道:“姑娘大恩,日后姑娘的事,我要更尽心尽力,否则对不住姑娘的好。”
黛玉温和笑道:“你这丫头却是多心了,我们本就如姐妹一般,多年又在一起,相互扶持才是正理,若是我回神京,你母亲愿意同去便去,不愿意我便跟爹爹说,也会保她无忧。
这一番恩威并施,既给了甜枣,也敲打了李姨娘,更将雪雁母女牢牢绑在了自己这条船上,雪雁自此便是黛玉在府中真正的心腹耳目了。
之前黛玉于此等人情世故虽懂,却有生不屑为之,但如今心态转变,却愈发熟能生巧,心想即使不害人,但也不能为人所害。
自己肩负的事多,不可栽于小人之手,这便是君子不立于危墙之下的道理。
雪雁感激涕零,手脚更加利索为黛玉梳好轻巧雅致的垂鬟,簪上那支翠簪并几朵小巧珠花。
接着她打开衣橱,捧出几件颜色鲜亮衣裙。
一件是海棠红缕金百蝶穿花的云缎褙子,富丽华贵。
另一件是鹅黄折枝玉兰刺绣的妆花缎袄,娇俏明媚。
一红,一皇,都是黛玉往日偏爱的颜色样式。
“姑娘,您看今日穿哪件好?这海棠红衬得姑娘气色最好,鹅黄色也极是活泼。”
黛玉目光掠过那些鲜艳色彩,却落在衣橱深处一件素雅衣衫上。
她轻轻一指道:
“取那件月白云锦暗纹的来,并配那条浅碧色的素绫裙,今日我却喜欢白的。”
雪雁一愣道:
“姑娘您不是最喜红色么?今日……………”
但话未说完,她似有所悟,看着黛玉平静中带着不同寻常神采,心下恍然,抿嘴一笑道:
“姑娘说的是,这月白色最是清雅出尘,与姑娘气质相得益彰,倒比那些浓艳的更显品格。”
她麻利地取出衣裳,伺候黛玉换上。
月白云锦褙子,质地柔滑细腻,其上隐隐有暗云流水纹路,低调含蓄。
浅碧素绫裙,行动间如碧波微漾,一身素净,却愈发衬得黛玉身姿窈窕,气质如空谷幽兰,清丽绝伦。
雪雁对着菱花镜略打量,只见镜中人眉目如画,肌肤胜雪,透出别样韵致,也不由暗自赞叹。
梳妆已毕,黛玉先去父亲林如海处请安,但行至书房外,却有小厮恭谨回禀:
“回姑娘的话,老爷正在书房接待一位贵客,吩咐若无急事,请姑娘稍后再来。”
黛玉了然,便转身离去,行至花园月洞门处,沁人心脾甜香随风飘来。
她抬眼望去,但见园中几株碧桃正值盛放,粉白嫣红,密密匝匝,缀满枝头,春风拂过,落英缤纷,如雨如霞,美不胜收。
黛玉素爱桃花,见此景心绪也明朗起来,心想何不去唤湘云一同赏玩这桃花美景。
不过刚绕过假山石,她便见史湘云早已在桃林之中。
这妮子今日穿了件水红色杏花裙,正站在开得最盛的桃花下,踮脚伸手去折那高处的花枝。
她动作利落,毫不忸怩,便折下开得正艳桃花,又凑到鼻尖深嗅而感应,率真豁达,欢喜自在。
黛玉看得有趣,便倚在月洞门边,扬声笑道:
“好个小花痴,大清早便来偷折园丁的心头好!仔细我告诉林管家,扣你的点心!”
湘云闻声回头,见是黛玉,非但不恼,反而扬了扬手中花枝,笑声清脆如银铃道:
“哎哟,我道是谁,原来是爱哭的妃子驾到了!你来得正好,快看看这枝如何?配你那青瓷美人最是相宜!至于点心……………”
她眼珠一转,促狭道:“我分你一半桃花糕便是!有我的,自然有你的,你却担心什么?我又不白吃你家东西。”
“云丫头,你这嘴真是从来不饶人,快过来,让我看看你今天模样。”
两个女孩隔着缤纷落花相视而笑,湘云正欲走近,目光落在黛玉身上,却是微滞,又上下打量,眼神愈亮,拍手笑道:
“林姐姐,你这身打扮可真是:清水出芙蓉,天然去雕饰!好看得紧!莫不是要见什么人不成?怎么突然这番打扮。
湘云却不知贾瑞要来的事,她这几天不是在府里赏玩,就是在房间看诗看文,却不知它事。
黛玉被她打趣,脸颊微热,正待嗔她一句疯丫头,忽听身后传来越中带着惊喜声音,娇糯中带着爽气道:
“林姐姐,史姐姐,我来迟了!”
黛玉与湘云同时循声望去,只见花径那头,翩若惊鸿,婉若游龙,俏生生立着位身着宝蓝色长衫,头戴束发银冠的“少年公子”。
那公子眉目如画,唇红齿白,杏眼顾盼神飞,不是薛宝琴却又是谁?这身男装利落俊俏,更显其大气风流之态。
黛玉没想到宝琴来了,眸中绽放光彩,轻声唤道:
“琴妹妹?”
湘云则是直接呀了一声,几步冲上前去,拉着宝琴的手笑跳道:
“我的好琴儿,你怎么也来了扬州?却不跟我写信,让我没点准备。
“你这身打扮,真真儿像个俊俏的小郎君!”
她们三人自从在扬州分别以来,再次齐聚到一起。
宝琴笑嘻嘻地任由湘云拉着转了个圈,目光在黛玉和湘云脸上流转,之前的忧愁冲淡了不少,喜悦道:
“我随哥哥来扬州办事,当然要拜访林伯父和姐姐。”
“方才在林伯父书房已拜见过了,听说两位姐姐都在园子里,便寻了过来,没成想竟撞上这桃花仙境了!”
湘云闻言更乐,指着宝琴对黛玉笑道:
“瞧瞧,咱们南下三小姐,今儿竟在这扬州桃花林里凑齐了!”
她又望着漫天飞舞的桃花瓣,带着一丝向往叹道:
“可惜人还是少了些,若是宝姐姐、探丫头她们都在,咱们今日便可在此结个桃花社,效仿古人联诗作对,岂不快哉?
这等雅事,终究还是得回神京大观园里才热闹!”
黛玉正俯身拾起桃花落下花瓣,闻言却笑道:
“云丫头此言差矣,结社写诗,贵在心意相投,情之所至,何拘人多人少?便是只有我们三人,对着这满园春色,难道就做不出好诗来么?”
宝琴听得连连点头,拍手附和道:
“林姐姐说得极是,我素日在家,也常想寻个知音切磋诗句,奈何身边姐妹虽多,能论及此道的却少。’
“今日能与两位姐姐在这桃花林中重逢,已是天大的缘分!联诗之约,小妹求之不得!”
三人说说笑笑,气氛欢愉,本就是三大才女,精通诗文,此情此景,自然生起了诗文唱和的兴头,
湘云想起什么,又问道:
“琴丫头,令兄呢?没随你一道过来?”
宝琴忙答道:“哥哥还在林伯父书房里,陪着说话呢。”
她说着,想起什么,目光不由自主地落在黛玉身上,见她白素雅,眉如黛含烟,目似秋水横波,鬓边翠簪,绝代风华,心中已是了然。
方才在书房,他兄妹二人拜访如海,听他说贾瑞也要来。
宝琴心细如发,此刻见黛玉装扮,哪还有不明白的?
今日林姐姐这番素衣凝眸,情愫暗藏,大概就是心悦君兮君已知的光景。
宝琴心思通透,只抿嘴一笑,并未点破,将那份了然藏在心底。
不知瑞大爷看到林姐姐这幅模样,又是如何光景?样子会多么高兴喜欢。
虽然想到这一幕,宝琴有些感慨,但依旧在心里感到高兴,她喜欢看到有情人终成眷属。
只是不知道自己,日后有没有这个福气...