彼时的约瑟夫·张伯伦,全然想不到接下来会听到什么。
当台上那个小小的胖男孩,用慷慨激昂的语气,陈述出他的演讲词时,张伯伦莫名感觉到了一阵......危险。
原因无他,是因为这个男孩的思想似乎与当前倡导的时政方针格格不入,甚至能称得上离经叛道,尽管维多利亚时代推崇自由思想,可无论如何,是都是一种敏感的行为。
这个胖胖的男孩,演讲的标题很简短:《铁血》
“诸位先生,女士们。”
他的声音还有些稚嫩,然而却出乎意料的扎实,稳得不像一个十几岁的孩子。
“站在这里,我应该歌颂帝国的荣耀,应该赞美伟大的女王,应该告诉大家——盎格鲁撒克逊民族光辉万丈,大英帝国的旗帜插遍五洲四海,我们的未来一片光明。”
他顿了顿。
“可是,我并不想说这些。”
台下传来几声轻笑,有人以为是这孩子怯场说错了词,有人以为是他故意用这种方式抓人眼球,这其中唯独张伯伦没有笑,他微眯起眼睛,敏锐嗅到了一丝不寻常的意味。
“因为,这是一个充满挑战的时代!”
男孩转动目光,扫过台下那些西装革履的大人物,忽然变得非常犀利,犀利得有些刺眼。
“想想在过去的一年里发生了什么吧,德国人抢走了我们在非洲哦殖民地,法国人在东南亚堵住了我们的商路,俄国人在阿富汗边境挑衅我们的军队,试探我们的反应。”
“而我们又做了什么呢?”
这句尖锐的问题出来,市政厅里的笑声蓦然消失了。
“答案是——我们什么也没做!”
男孩伏下身子,双手撑在演讲台上,慷慨激昂道:“我们在谈判,我们在抗议,我们在等待国际社会的调停,期望那群外面的人会站在我们这边。”
男孩的声音洪亮,每个字都像锤子砸在铁砧上。
“先生们,这难道不可笑吗?那些人并无怜悯,反而是更贪婪、更凶狠、更懂得趁火打劫的同行者,他们不会因为几场谈判就改变立场,对付他们,只需要纯粹的力量。”
张伯伦的笑容彻底消失了,目光中的阴沉愈发明显。
他身旁的秘书不安地挪了挪身子,毕竟,身旁这位政府要员主张怀柔,有一定的绥靖思想倾向,男孩这番堪称不计后果的铁血演讲,无疑触动了他的逆鳞,和他的思路大相径庭。
然而,男孩并没有停下,铿锵有力道:
“在报纸上常常看到,说英国的外交政策是一场光荣的孤立,但是在我看来,孤立不等于光荣,孤独站在原地,眼睁睁看着别人瓜分世界————那不是光荣,而是懦弱!"
台下低声四起,有人倒吸一口凉气,有人坐立不安的拧动了几下身子,也有人摘下眼镜不停擦拭,目光轻飘飘游移向别处。
“诚然,我爱我的祖国,大英帝国拥有全世界最强大的皇家海军,拥有全世界最辽阔的殖民地,更拥有全世界最勇敢的士兵!”
“这所有的一切,都是为了向世界展现我们的实力,而不是被动等待一场不知什么时候才会到来的战争!”
男孩攥紧了拳头,那张圆圆的脸上浮现出一种奇怪的神色——不是愤怒,而是一种与年龄极不相称的......遗憾。
“如果有一天,战争真的来了——从东边来的德国人,从北边来的俄国人,从西边来的法国人——他们会因为我们今天的软弱而放过我们吗?”
他停顿了三秒,让这个问题在寂静中发酵。
“不会!”
他抬起头,直视着坐在贵宾席正中央的约瑟夫·张伯伦。
“我笃定,英国民众不会同意帝国的软弱,因为终归有无数人,爱这个国家胜过爱自己,若真有一天爆发战争,他们会毅然决然投身前线,和那些胆敢侵略我们的人殊死抗争!”
说罢,他轻轻补上一句:“我也一样。”
张伯伦的瞳孔有些收缩,他听出这男孩不是在故意制造噱头或吸引眼球,他把这场竞赛当成了直抒胸臆的机会,他是打心眼里这么想,也打算这么做的。
难以想象,这般小小年纪就萌芽出了如此铁腕的思想,若之后假以时日,今天参会的孩子多半是贵族后裔,未来大概率也会涉足政坛,那岂不是......
张伯伦不敢往下想,这样手段强硬的执政官,要么会带领帝国走向前所未有的荣耀,要么会操纵帝国坠入无尽的深渊,绝无中间地带的缓冲可能。
台下一片死寂,台上的男孩深吸一口气,把这次演讲的最后一个句子从胸腔里迸发出来,澎湃涌进所有人的耳膜:
“We shall never surrender!”(我们永不投降!)
全场鸦雀无声。
三秒钟后,掌声才像被惊醒一样,稀稀落落响起。
张伯伦没有鼓掌,他坐在那里,一动不动,眼睛直勾勾盯着台上那个正在鞠躬的胖男孩。
“这孩子是谁?”他头也不回,低声问。
秘书连忙凑过来,一边翻阅花名册一边小声回答:“这孩子来自牛津郡伍德斯托克,目前在哈罗公学就读,父辈属于保守党,是马尔博罗公爵家族的旁支……………”
张伯伦没等他说完,缓缓开口打断:“他叫什么?”
秘书把声音压得更低:“温斯顿·丘吉尔。”
张伯伦点点头,目光重新落回那个男孩身上,此刻那个男孩高举手臂,做出那个标志性的V字手势。
男孩正好垂下头,和他对视了一秒。
命运的齿轮悄然开始转动,他不知道,台上这个缺了门牙的小胖子,将在26年后取代他的儿子内维尔,成为英国首相,在至暗时刻,承担下这份全世界最有挑战性的工作。
1940年,在张伯伦父子大力推行绥靖政策时,坚持站在议会对立面,大声疾呼“必须抵抗纳粹”的,正是这个当年在伯明翰市政厅比V字手势的小胖子。
五十年后,他将用同一个手势,鼓舞整个欧洲对抗黑暗。
此刻的无名,恰是未来的回响。
窗外,伯明翰的浓雾正在散去,一缕阳光艰难落在市政厅的穹顶上。
另一边,莱姆豪斯。
郭天照没坐下过。
从吴桐带回消息的那一刻起,他就在这间临时落脚的空屋里来回踱步,地板被他踩得吱呀吱呀作响。
“都怨我。”
他第五次说出这三个字。
“要是当时我和她一起去就好了。”他停下脚步,拳头攥紧又松开:“哪怕我送她到巷子口也好,我看着她上大路也好,我怎么就…………………
“郭师傅,停下吧。”吴桐坐在桌边,截住了他这番祥林嫂般的车轱辘话。
郭天照转过头来,吴桐脸上没有表情,他整个身体半伏在桌子上,手撑额头,看上去疲惫不堪,桌上那盏煤气灯的火苗在玻璃罩里跳动,把他的影子拉得很长很长。
“别那么想。”吴桐耐着性子静静开口:“谁都不愿意看到这种情况发生,你也不知会发生这种意外,没必要这样自责。”
郭天照张了张嘴,刚想说点什么,就见吴桐满面倦怠,于是识趣的把嘴闭上了。
是啊,他太累了。
从【皇家水族馆和冬季花园】的溺亡案开始,整个事件犹如脱缰的野马,愈发失控的往前奔去,根本不给人任何喘息的空间和余地,在此期间剃刀党还裹乱了进来,这令本就扑朔迷离的局面变得更加错综复杂。
千头万绪,系于一身,吴桐这个癌症病人早就已经不堪重负了。
就在这尴尬的沉默间,房门被人大力推开,郭天照抬头看去,吴桐则坐在椅子上一动不动。
福尔摩斯大步走进来,身上那件破旧大衣还沾着巷子里的潮气,衣摆上蹭着大团黑灰和污迹,他径直走到桌边,把一截皱巴巴的东西撂在桌上。
湖蓝色。
吴桐的目光落在那截颜色上,停了很久。
那是一块围巾的残片,上面沾满泥水,边缘有被撕扯的痕迹,几根线头散落出来,他认得这条围巾——去年冬天圣诞节的时候,他在伦敦大卖场给孟知南买回来的礼物。
“在哪里找到的?”他沙哑开口。
“彭尼菲尔德巷往东第三条岔路,叫山杨巷。”福尔摩斯在桌边坐下,顺手把围巾从吴桐面前拿了回来:“那条巷子很绕,周围连接着不少死路,平时几乎没人走。”
郭天照三步并作两步跨过来,眼睛死死盯着那条围巾。
福尔摩斯没去看他,继续说道:“我看过现场了,那里就是第一现场无疑,地面有许多挣扎的痕迹,鞋印被踩得很乱。”
“根据深度和间距来判断,袭击者是两个成年男性,体重中等,身高大概五英尺八到九,穿的是工人靴——底纹磨损严重,应该是经常走烂路的。
他顿了顿,用手比划了几下:“孟小姐的脚印往外延伸了大概五米远,然后就消失了,从那之后,就只剩下那两个人的足迹,一直延伸向巷子深处。”
“深处?”郭天照眉心拧成了大疙瘩,这片地区房屋林立街道歪斜,布局非常不规整,一旦拐进莫名的岔路里,那就和投林的鹿入水的鱼没区别。
“我去了那个巷子,尽头是一堵墙。”福尔摩斯叹了口气:“围墙边有翻越的痕迹,墙外是两条排污渠,最近几天没下雨,渠底是干的,那是他们的脚印最后消失的地方。”
他说完,从怀里摸出石楠烟斗,叼在嘴角,不过并没有点燃,而是静静观察着吴桐的反应。
屋子里安静下来。
吴桐的目光还停在那截围巾上,仿佛一尊石头雕像。
郭天照愣怔站在原地,脸上一阵一阵白,他转头盯着福尔摩斯,嘴唇动了两下,像是想问什么,又像是不知道该从何问起。
“她……………”他终于挤出半个字。
“活着。”福尔摩斯看出他想要什么,利落的答道:“她的挣扎痕迹很明显,对方需要花大力气控制她,这说明她当时有反抗能力,如果只是杀人,用不着把人带走。”
郭天照的肩膀往下塌了一寸,又开口问道:“为什么………………”
福尔摩斯把烟斗从嘴边拿下来嗤了一声:“问得好。”
眼下,没人知道对方是什么人,出于什么动机带走了孟知南,毕竟吴桐树大招风,至于引来的是剃刀觉还是莫里亚蒂教授,谁也不知道......
现在唯一能做的,就是默默祈祷,然后尽快找到有价值的蛛丝马迹。
“所以......”吴桐努力唤起那丝尚存的理智,自我安慰般喃喃道:“她还有用。”
郭天照猛地抬头,像是抓住了什么救命稻草似的,用确认的口吻向吴桐发问:“你是说,那些人可能不会伤害她?”
“目前我什么也不知道。”吴桐摇摇头,说出了心中最深的顾虑,同样也是最坏的打算:“她失踪的时间越久,寻回的希望就越低...………”
他言尽于此,这再没说下去,但是所有人都听懂了。
郭天照的拳头捏得咯嘣直响,就在这时,门再次被推开了。
亚瑟·雷斯垂德站在门口,怀里抱着高筒帽,身上还穿著苏格兰场的制服,胸口剧烈起伏,显然是一路跑过来的。
“我......”他喘了口气,目光扫过屋里三个人,最后落在吴桐身上:“我听说了。”
吴桐点了点头。
亚瑟几步跨进来,走到桌边,低头看了一眼那截湖蓝色的围巾,脸上的肌肉抽动了一下。
“我已经通知了肖恩·格里高利警长。”他的声音还有些喘息:“他带队出发去找了,从山杨巷往外辐射,排污渠那一段,大路两边,码头区那几个容易藏人的仓库......全部检查一遍。”
说罢,他担忧的看向吴桐:“您千万别焦心。”
吴桐看着他,嘴角扯了扯,弧度很浅,看不出是笑还是别的什么。
“多谢。”
“分内之事。”亚瑟·雷斯垂德直起身子,向福尔摩斯和郭天照点点头,他和两人并不熟悉,简简单单有个动作,就算打过招呼了。
吴桐僵硬的身体总算动弹了几下,他微微侧过脸,那视线里夹杂审视和考量,上下来回剐了几遍眼前的亚瑟·雷斯垂德。
暴露在他这样的目光下,亚瑟·雷斯垂德有点浑身不自在,他正要开口,吴桐率先抛出了问题。
无论是转移注意力缓解情绪,还是推进当前重案的线索,他都要问出这句话,即便不合时宜,即便会显得他冷血不近人情:
“你认识一个叫卡隆的意大利人吗?”