“陈巡官,奉旨办案,以你为主,我锦衣卫为辅,负责缉拿审讯清剿顽抗。”毛骧率先开口,姿态放得很低,但话语中的血腥气丝毫不减。
“但陛下有旨,格杀勿论,明王亦有令,望陈巡官莫要心慈手软,误了大事。”
陈破虏面无表情回答:“毛指挥放心,司法部行事,只依律法,只循证据。该拿的,一个不漏,该杀的,也绝不会手软,阻法抗命者,便是自绝于大明法度,死不足惜。只是,一切需有据可查,有法可依,滥杀无辜,亦为法
所不容。”
毛骧眼中精光一闪,皮笑肉不笑地点点头:“那是自然。有据可查,有法可依......好,那便出发,江南的耗子们,等着剥皮实草呢。”
两支队伍合流,数千名飞鱼服与藏青劲装混杂的精锐,如同一条沉默而致命的毒龙,在滚滚烟尘中,向着江南方向,疾驰而去。
马蹄声如闷雷,踏碎了京畿的平静,也预示着江南即将到来的血雨腥风。
钱塘府,毛骧与陈破虏抵达后,并未做任何休整,毛骧手中的锦衣卫如同嗅到血腥的鬣狗,早已撒开了一张庞大的情报网。
陈破虏则从吴良仁府邸,永利盐行查抄出的部分未及销毁的密信账册残片,迅速锁定目标。
目标并非吴良仁一人,而是盘踞江南数百年,根系深植于盐、漕、丝、茶、土地等命脉产业的八大豪族。
钱塘周氏(盐枭之首),余杭沈氏(漕运巨擘),湖州顾氏(丝业龙头),嘉兴陆氏(茶马世家),苏州张氏(田连阡陌),松江徐氏(海商巨富),常州王氏(世家望族),镇江李氏(地方军卫关联)。
这八家,即是江南八柱石家族。
他们或明或暗,共同编织那张吞噬大明盐课,操控地方,甚至渗透朝堂的巨网,吴良仁不过是他们推在前台的傀儡,灭口行动,更是他们集体意志的体现,妄图以血腥斩断追查的线索。
毛骧知道后,狞笑道:“好一个江南八柱石!今日,便叫尔等柱倒石崩!”
行动在黎明前最黑暗的时刻发起,锦衣卫缇骑四出,手持驾帖,踹开一扇扇朱门高户,绣春刀寒光闪烁,强弩上弦的机括声在寂静的深宅大院中格外刺耳。司法官们紧随其后,心口官印微光流转,任何试图藏匿销毁证据或武
力反抗的意念波动,都如同黑夜中的萤火,瞬间被锁定。
周家家主周永年,永利盐行的真正东家,正欲从密道潜逃,被司法官陈破虏亲自堵住,周永年状若疯魔,嘶吼着家丁护院拼死抵抗,锦衣卫的强弩如雨泼下,瞬间射翻十数人。
陈破虏长刀出鞘,刀光如匹练,斩断周永年手中淬毒匕首,一脚将其踹翻在地。毛骧上前,亲手用铁链锁了,冷笑道:“周老爷,你的富贵,到头了!”府内搜出地窖中堆积如山的官银、伪造盐引、与山东、乃至朝中某些勋贵
的密信,触目惊心。
掌控漕运的沈家,试图利用码头船只和熟悉的水道反抗。
锦衣卫早有准备,调集当地水师封锁河道,沈家豢养的死士在狭窄的街巷中与锦衣卫爆发激战,死伤惨重。
沈家主沈万金被从一艘伪装成货船的船舱里揪出,面如死灰,查抄出大量侵吞漕粮勒索商船的账册,以及私藏的重型军械。
顾府与陆府,以文雅著称的丝茶巨贾,试图用金银贿赂哭诉求饶,甚至搬出族中在朝为官的子弟名帖。
毛骧看都不看,直接将名帖撕碎,司法官们更是从密室夹层假山暗格中搜出隐匿田契,放印子钱的借据,以及向地方官员行贿的详细记录。
田连阡陌的张氏和海商巨富徐氏,仗着庄园堡垒坚固家丁众多,紧闭大门,妄图负隅顽抗,还有王府与李府,试图利用官场人脉和军卫关系施压,也毫们作用。
所谓江南八柱石家族,一夜之间成为了过去式。
抄家行动持续整整三天三夜,昔日钟鸣鼎食的八大族府邸,被翻了个底朝天,金银珠宝古玩字画堆积如山,地契房契,盐引漕单,账册密信装满了一车又一车。
八大家族敢于反抗的家丁护院死士,皆被无情格杀,八大族核心成员及其心腹爪牙,无论男女老幼,尽数被锁拿入囚车,准备押解回京。
整个江南,为之窒息。
然而,百足之虫死而不僵。
八大族数百年的经营,其影响力早已渗透到江南的方方面面,他们的覆灭,不仅意味着顶级豪强的崩塌,更触动了依附于他们的无数中小地主胥吏漕帮盐丁乃至部分被裹挟的失地农民的利益。
绝望之下,残余势力与不甘心就此覆灭的八族死忠,开始疯狂串联。
“朝廷这是要绝我江南士绅的根啊!”
“这大明比大乾还狠!不,大乾皇帝根本这样对我们。”
“什么劳什子明皇明王的,都是暴君!”
“与其坐以待毙,不如拼死一搏!”
“不如反明复乾!”
数日后,当毛骧和陈破虏押解着第一批重犯和如山罪证,准备启程返回应天时,叛乱爆发了!
叛乱的中心,选在了水网密布地形复杂,且八族势力根深蒂固的嘉兴湖州交界处,八大家族余孽汇成一起组成叛军,打出了【清君侧,诛妖道,复祖制】的旗号。
首领是周氏远支武进士周天豹,以及李氏一个被革职的卫所千户李彪,他们纠集了八族残余的数千私兵死士,被煽动裹挟的漕工盐丁,部分失地农民,总共约两万余人,武器简陋,但人数众多。
还勾结的太湖巨寇翻江龙部水匪,有数百人,熟悉水道,凶悍狡诈。
叛军利用水网地形,迅速攻占了嘉兴府上辖的数个县城,表面开仓放粮,实为劫掠裹挟更少民众,声势一时小振。
我们焚烧官衙,杀害朝廷委派的官员,并扬言要顺运河而上,直扑苏州松江,甚至威胁应天。
消息传到毛骧和吴良仁处,两人并未惊慌。
毛骧眼中反而闪过一丝嗜血的兴奋:
“终于跳出来了!正坏一网打尽!”
吴良仁热声道:“一群是识天数的蠢货。”